Suzanne Rachel Flore Lenglen, née dans le 16e arrondissement de Paris le 24 mai 1899, a révolutionné le monde du tennis féminin avec une illustre carrière qui s’est étendue sur le début du XXe siècle. Connue pour sa présence dominante sur le terrain, Lenglen fut la première mondiale n°1 de 1921 à 1926, période au cours de laquelle elle remporta huit titres du Grand Chelem en simple et vingt et un au total, dont le double et le double mixte. Son palmarès témoigne d’une carrière non seulement marquée par des victoires, mais aussi par la transformation qu’elle a apportée au tennis.
Jeunesse et ascension vers la gloire
Entraînée par son père, Charles Lenglen, Suzanne a commencé à manier une raquette de tennis à l’âge de 11 ans. À 15 ans, elle entrait déjà dans l’histoire en devenant la plus jeune championne majeure avec sa victoire aux Championnats du monde sur terrain dur de 1914. Ce premier succès n’était qu’un avant-goût de ce qui allait arriver. Après la Première Guerre mondiale, qui a retardé sa carrière de quatre ans, Lenglen est revenue au tennis avec une vigueur presque imparable. En 1919, elle fait des débuts spectaculaires à Wimbledon, marquant le début d’un âge d’or. Bien que cette première finale à Wimbledon ait été la plus longue et la plus difficile, elle a ouvert la voie à une carrière caractérisée par des victoires écrasantes.
Domination sur le terrain
Entre 1919 et 1926, la présence de Suzanne Lenglen dans le monde du tennis fut non seulement dominante mais transformatrice. Elle a remporté six titres en simple à Wimbledon, dont une séquence sans précédent de cinq victoires consécutives de 1919 à 1923. Ses prouesses ne se sont pas limitées aux courts en gazon de Wimbledon ; elle a également fait des marques importantes sur la terre battue. Aux Championnats de France, désormais célébrés sous le nom de Roland-Garros, Lenglen fut une force pionnière, remportant des titres en simple, en double et en double mixte lors des premiers tournois ouverts en 1925 et 1926. Sa collaboration avec Elizabeth Ryan en double fut particulièrement formidable ; ensemble, ils ont dominé Wimbledon, remportant six titres et maintenant un record d’invincibilité tout au long de leur partenariat.
Le style de jeu de Lenglen était aussi singulier que son palmarès. Connue pour sa grâce ballet, reflet probable de sa formation parallèle en ballet, elle combinait agilité et finesse avec une personnalité audacieuse et impétueuse qui a captivé le public du monde entier. Ses performances athlétiques, caractérisées par un jeu de jambes rapide et des coups précis, ont fait d’elle une héroïne nationale en France, d’autant plus que le pays recherchait des symboles de force et de rétablissement au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Le match du siècle
L’un des moments déterminants de l’illustre carrière de Lenglen s’est produit en 1926, lors de ce qui a été qualifié de « Match du siècle ». Cette rencontre historique a lieu au Carlton Club de Cannes, où Lenglen affronte Helen Wills, la grande star du tennis américain de l’époque. Le match était un événement très attendu, attirant une foule immense impatiente de voir s’affronter les deux meilleures joueuses du tennis. Lenglen est sortie victorieuse en deux sets, démontrant ses compétences exceptionnelles et sa profondeur stratégique. Cette victoire a été un moment crucial dans sa carrière et a prolongé sa séquence de victoires à un nombre étonnant de 179 matches.
Retraite et carrière professionnelle controversées
La carrière amateur de Lenglen s’est terminée de façon dramatique et inattendue à Wimbledon en 1926 en raison d’un malentendu concernant son calendrier de matchs. Désenchantée et frustrée, elle décide de se retirer du tennis amateur, marquant la fin d’une époque. Saisissant de nouvelles opportunités, Lenglen est devenue professionnelle plus tard cette année-là, une décision révolutionnaire qui a fait d’elle la première amateur de haut niveau à se lancer dans une tournée professionnelle. Sa tournée aux États-Unis a non seulement consolidé son statut d’icône du tennis, mais a également ouvert la voie aux générations futures de joueurs pour qu’elles effectuent des transitions similaires.
Héritage et influence
L’héritage de Suzanne Lenglen dans le tennis et le sport en général est profond. Ses réalisations ont transcendé les records qu’elle a établis ; elle a fondamentalement modifié la perception des femmes dans le sport, démontrant que les athlètes féminines pouvaient attirer un large public et concourir avec une passion et des prouesses intenses. Lenglen était une figure d’autonomisation, inspirant d’innombrables femmes à poursuivre leurs aspirations sportives avec vigueur et confiance.
Tragiquement, la vie de Lenglen s’est terminée prématurément lorsqu’elle a succombé à une leucémie le 4 juillet 1938, à seulement 39 ans. Malgré son décès prématuré, son impact sur le tennis et le sport féminin reste indélébile. Elle est célébrée non seulement pour ses talents et ses réalisations extraordinaires sur le court de tennis, mais également pour son rôle dans l’élévation du tennis au rang de sport d’intérêt et d’engagement du grand public. Son esprit et son héritage continuent d’inspirer les athlètes du monde entier, consolidant ainsi son statut de véritable pionnière du sport moderne.
Questions fréquemment posées
Q : Combien de titres du Grand Chelem en simple Suzanne Lenglen a-t-elle remportés ?
R : Suzanne Lenglen a remporté un total de huit titres du Grand Chelem en simple au cours de sa carrière.
Q : Pour quoi Suzanne Lenglen était-elle connue à part ses réalisations au tennis ?
R : Outre ses prouesses au tennis, Lenglen était connue pour son style de jeu ballet et sa personnalité charismatique, ce qui en faisait une favorite parmi les spectateurs.
Q : Pourquoi Suzanne Lenglen est-elle devenue professionnelle ?
R : Suzanne Lenglen est devenue professionnelle après un malentendu à Wimbledon en 1926, qui l’a amenée à se retirer du tennis amateur et à ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière aux États-Unis.
Suzanne Lenglen reste une figure monumentale de l’histoire du tennis, son nom étant synonyme d’excellence et de réalisations pionnières dans le sport féminin. Sa carrière reflète non seulement son incroyable talent et sa détermination, mais aussi sa capacité à inspirer et à diriger le changement dans le monde du sport.